Par une initiative sans précédent, le comité de rédaction du média indépendant kurde irakien Peregraf a décidé de porter plainte contre le gouvernement régional du Kurdistan irakien (KRG) en utilisant… ses propres lois contre lui. L’été dernier, le rédacteur en chef Surkew Mohammed avait initialement fait une demande officielle au gouvernement régional irakien afin d’obtenir des documents officiels auprès des bureaux exécutifs du gouvernement régional. Bien que la demande ait eu un délai de dix jours pour être traitée, les bureaux publics n’ont fourni aucun document concret aux plaignants, ce qui a conduit à l’action publique en vertu de la loi sur le droit d’obtenir des informations (n° 11, 2013). L’action en justice demande la publication des dépenses publiques de la région du Kurdistan par les bureaux du président Nechirvan Barzani, du premier ministre du GRK Masrour Barzani et du président du Parlement du Kurdistan Rewaz Fayaq.
” C’est la première fois qu’une rédaction fait une telle démarche pour exposer les dysfonctionnements de notre gouvernement régional “, a expliqué M. Surkew Mohammed dans son interview à The Red Line. “Notre objectif est de tester les limites de l’autorité et de voir si l’état de droit a une place dans le GRK”, a ajouté le rédacteur en chef. La loi sur le droit d’obtenir des informations permet à tout citoyen d’obtenir des documents officiels du gouvernement régional du Kurdistan, à condition qu’ils ne soient pas liés à des questions de sécurité ou de défense. L’allocation budgétaire et les dépenses de la région au cours des dernières années devraient donc être accessibles à tous, mais l’administration du gouvernement régional du Kurdistan ne les a pas publiées depuis des années.
Une initiative sans précédent
“Cela fait neuf ans que le GRK n’a approuvé aucun de ses budgets au parlement de la région autonome”, a noté M. Surkew. “Nous voulons mettre fin à ce cycle d’irresponsabilité avec cette action en justice”, a-t-il expliqué. Pourtant, les défis sont de taille. Et depuis l’adoption du procès, peu de choses ont été réalisées. Récemment, le juge de l’ARK en charge de la plainte a ordonné le report de sa décision, arguant d’un retard dans une lettre d’avis juridique adressée à Erbil (où l’affaire se tient) depuis Sulaymaniyah où l’affaire initiale a été déposée. Alors que cette décision a été prise fin novembre, le juge a reporté sa décision à la mi-décembre. Finalement, lors de l’audience du 15 décembre, les avocats du Premier ministre Masrour Barzani et du président du gouvernement régional du Kurdistan, Nechirvan Barzani, ont demandé le rejet de l’action en justice, tandis que le bureau du procureur général allait dans le même sens. “Leurs arguments sont faibles. […] L’avocat représentant le président du Parlement du Kurdistan à Sulaymaniyah a demandé le rejet de son affaire, mais nous avons expliqué que les demandes sont légales et le tribunal a rejeté la demande du président du Parlement et s’est prononcé en faveur de Peregraf”, a détaillé M. Surkew.
“Il n’y a pas grand-chose à attendre des juges ou des institutions juridiques du gouvernement régional du Kurdistan”, a déclaré un membre du personnel local de la branche du Kurdistan irakien de la Community Peacemaker Team (CPT) dans un entretien confidentiel. ONG internationale, CPT documente les violations des droits de l’homme en Irak depuis des décennies. Alors que les enquêtes de CPT se concentrent sur les crimes de guerre commis par la Turquie dans le cadre de sa répression des militants kurdes dans les montagnes du gouvernement régional kurde, l’ONG internationale a accordé une grande attention aux violations des droits de l’homme perpétrées par le gouvernement régional kurde local. Il s’agit notamment des atteintes à la liberté d’expression telles que le ciblage des journalistes indépendants, la répression des militants de l’opposition et l’impunité constante de ses décideurs.
“Depuis l’affaire des prisonniers de Badinan, il y a peu d’espoir que le système judiciaire du gouvernement régional kurde apporte quoi que ce soit de bon”, a ajouté le membre du CPT. L’affaire des prisonniers de Badinan fait référence à l’arrestation et à la condamnation de pas moins de 76 journalistes, militants et enseignants dans les provinces d’Erbil et de Duhok (gouvernées par le Parti démocratique du Kurdistan (PDK), un mouvement politique et militaire dirigé par le clan Barzani, qui contrôle fermement les institutions du GRK). Les prisonniers politiques ont reçu ce titre notoire car beaucoup d’entre eux étaient originaires de la région de Badinan, dans le nord du gouvernement régional du Kurdistan.
Depuis leur arrestation, plusieurs d’entre eux ont été condamnés à de lourdes peines sous des prétextes douteux tels que l’espionnage ou la mise en danger de la sécurité dans la région pour… avoir tenu des réunions avec des délégations étrangères dans le GRK. “Je n’attends plus rien du système judiciaire du GRK car les juges qui ont prononcé les peines les plus sévères à l’encontre des prisonniers de Badinan ont été promus et ont reçu des récompenses telles que des voitures et des maisons de luxe. Les autres ont été écartés de leurs affaires” a regretté le membre du CPT.
Tester le système judiciaire
Dans un tel contexte, que peut-on attendre de ce procès ? “Nous voulons connaître les limites de la souveraineté de la loi dans le KRG”, a expliqué M. Surkew. “Il y a un besoin de transparence et de sources d’information indépendantes dans notre région, a-t-il ajouté, notant que Peregraf, qui a été lancé en 2009, est le tout premier média indépendant en ligne à fournir des informations en kurde dans la région autonome d’Irak. Le rédacteur en chef a fait remarquer que son média est purement indépendant et qu’il finance ses activités par le biais de la National Endowment for Democracy et de la Fondation Open Society. Ces deux donateurs internationaux n’ont aucune emprise sur les orientations éditoriales du média, étant donné qu’ils fournissent des informations non partisanes.
Alors que les initiatives locales telles que Peregraf restent rares dans le GRK, le reportage non partisan reste une activité difficile. De nombreuses lignes rouges subsistent dans ce domaine, avec lesquelles les reporters doivent jouer afin d’éviter la répression. Le gouvernement régional du Kurdistan a la particularité d’être divisé en deux parties entre le PDK et l’Union patriotique du Kurdistan (où la famille Talabani détient le plus de pouvoir et règne sur la province de Sulaymaniyah), ce qui donne aux journalistes locaux une certaine flexibilité. “Habituellement, les journalistes qui critiquent le PDK vivent à Sulaymaniyah tandis que ceux qui exposent les actions de l’UPK se retrouvent à Erbil”, explique Asos Hardi. Pionnier de la presse libre, M. Hardi a fondé plusieurs journaux dans le GRK, comme Hawlati en 2000 avant et Awene en 2006. “Mais ceux qui critiquent abondamment les deux entités doivent généralement fuir la région”, a ajouté le directeur des médias. Suivant cette ligne directrice, Peregraf s’est établi à Sulaymaniyah, où règne une atmosphère légèrement plus tolérante pour les médias indépendants. “Nous avons cependant des reporters à Erbil et Duhok qui couvrent l’actualité pour nous”, a noté M. Surkew. Cela n’a pas empêché le personnel du média de recevoir des menaces et d’être confronté à la violence dans les deux sous-régions du gouvernement régional du Kurdistan.
Les défis de la liberté de la presse
Un consensus général entre les gouvernants et les journalistes est que la principale ligne rouge à ne pas franchir est de nommer directement les auteurs de corruption et d’abus. “Si les attaques restent vagues et désignent tout un parti ou une institution gouvernementale, c’est généralement toléré. Mais dès qu’un enquêteur commence à livrer des faits qui désignent des individus puissants, les choses deviennent plus délicates”, a ajouté M. Asos. Plusieurs cas de journalistes assassinés ont secoué le GRK, notamment l’exécution de Sardasht Othman et de Kawa Garmiani. Si le premier a probablement été assassiné pour avoir écrit un poème satirique se moquant de Massoud Barzani en faisant référence à sa fille, le second a été abattu devant son domicile après avoir régulièrement dénoncé la corruption des dirigeants locaux dans sa région de Garmian, dans la province de Sulaymaniyah. Dans le cas de Sardasht, des enquêtes récentes et l’analyse des rapports officiels du gouvernement régional du Kurdistan par l’ONG A Safer World for the Truth ont montré que les forces de sécurité locales affiliées au PDK sont probablement derrière l’enlèvement et l’assassinat du jeune écrivain en 2010.
La plupart des journalistes indépendants du gouvernement régional du Kurdistan sont habitués à recevoir des menaces, tandis que d’autres ont été confrontés à des violences physiques directes par le passé. M. Surkew a lui-même été battu et menacé par les forces du gouvernement régional du Kurdistan. “J’ai été brutalisé lors de la couverture de manifestations dans le gouvernement régional du Kurdistan en 2019”, a expliqué le rédacteur en chef. M. Asos a également été brutalement agressé à plusieurs reprises après avoir reçu des menaces constantes pour avoir fait son travail : rapporter des faits au Kurdistan irakien.
En 2020, un procès en diffamation a été intenté à Peregraf pour avoir révélé qu’Aram Sheikh Mohammed, l’ancien vice-président du Parlement irakien à Bagdad, n’avait pas rendu un certain nombre de voitures officielles à l’État irakien après avoir quitté ses fonctions. Avec un peu de chance, le jugement avait alors favorisé le média indépendant, rejetant les accusations de l’homme politique. Mais cette affaire de diffamation met en lumière la pression constante que subissent les journalistes lorsqu’ils tentent de dénoncer les abus et l’impunité de la classe dirigeante dans le GRK et en Irak en général.
Le manque de transparence et les violences constantes perpétrées contre les reporters dans le GRK sont un indicateur clair du dysfonctionnement des institutions démocratiques dans la région. Cette tendance à l’érosion de la démocratie s’est accentuée depuis 2015, lorsque les dirigeants du PDK ont empêché Yusif Mohammed, membre du parti d’opposition Gorran et président du Parlement, de pénétrer dans la province d’Erbil pour y tenir des sessions parlementaires. Depuis lors, les dirigeants du PDK ont étendu leurs mandats sur les institutions sans aucune base légale. Entre-temps, la répression des manifestations a été systématique, toujours justifiée par le fait qu’elles sont fomentées par des “agents étrangers”.
Récemment, le parlement du gouvernement régional du Kurdistan a prolongé son mandat de manière inconstitutionnelle, alors que des élections régionales étaient nécessaires pour remanier les sièges de la chambre. Cette prolongation durera jusqu’à la fin de l’année 2023. Cette dernière faille dans le système politique du gouvernement régional du Kurdistan met encore plus en évidence le manque de transparence et l’impunité de sa classe dirigeante. “Les institutions du gouvernement régional du Kurdistan se transforment de plus en plus en une coquille vide”, explique un avocat kurde irakien sous couvert d’anonymat. Le parlement dispose d’une commission des “droits de l’Homme” qui n’a que peu ou pas d’utilité. Chaque fois qu’une loi est rédigée et présentée à un juge, la commission est impuissante à présenter des amendements à cette loi. Récemment, un conseiller de l’un des partis politiques s’est opposé à certains aspects d’une loi sur les travailleurs. Le juge l’a regardé et lui a dit : “Êtes-vous un député élu ? Non, alors asseyez-vous et ne parlez que si on vous le demande”. Voilà comment l’État de droit s’applique ici”, se désole l’avocat.
Si l’initiative de Peregraf a peu de chances de mener à la publication de documents publics essentiels que tout le monde devrait pouvoir examiner, elle pourrait toutefois apporter quelque chose de différent : accroître la prise de conscience de la population kurde d’Irak concernant l’opacité systématique qui entoure les politiques gouvernementales dans leur région. Espérons qu’il s’agira du premier pas vers la mise en œuvre de la transparence dans le pays, en l’absence d’une responsabilisation directe de ses dirigeants.
Par une initiative sans précédent, le comité de rédaction du média indépendant kurde irakien Peregraf a décidé de porter plainte contre le gouvernement régional du Kurdistan irakien (KRG) en utilisant… ses propres lois contre lui. L’été dernier, le rédacteur en chef Surkew Mohammed avait initialement fait une demande officielle au gouvernement régional irakien afin d’obtenir des documents officiels auprès des bureaux exécutifs du gouvernement régional. Bien que la demande ait eu un délai de dix jours pour être traitée, les bureaux publics n’ont fourni aucun document concret aux plaignants, ce qui a conduit à l’action publique en vertu de la loi sur le droit d’obtenir des informations (n° 11, 2013). L’action en justice demande la publication des dépenses publiques de la région du Kurdistan par les bureaux du président Nechirvan Barzani, du premier ministre du GRK Masrour Barzani et du président du Parlement du Kurdistan Rewaz Fayaq.
” C’est la première fois qu’une rédaction fait une telle démarche pour exposer les dysfonctionnements de notre gouvernement régional “, a expliqué M. Surkew Mohammed dans son interview à The Red Line. “Notre objectif est de tester les limites de l’autorité et de voir si l’état de droit a une place dans le GRK”, a ajouté le rédacteur en chef. La loi sur le droit d’obtenir des informations permet à tout citoyen d’obtenir des documents officiels du gouvernement régional du Kurdistan, à condition qu’ils ne soient pas liés à des questions de sécurité ou de défense. L’allocation budgétaire et les dépenses de la région au cours des dernières années devraient donc être accessibles à tous, mais l’administration du gouvernement régional du Kurdistan ne les a pas publiées depuis des années.
Une initiative sans précédent
“Cela fait neuf ans que le GRK n’a approuvé aucun de ses budgets au parlement de la région autonome”, a noté M. Surkew. “Nous voulons mettre fin à ce cycle d’irresponsabilité avec cette action en justice”, a-t-il expliqué. Pourtant, les défis sont de taille. Et depuis l’adoption du procès, peu de choses ont été réalisées. Récemment, le juge de l’ARK en charge de la plainte a ordonné le report de sa décision, arguant d’un retard dans une lettre d’avis juridique adressée à Erbil (où l’affaire se tient) depuis Sulaymaniyah où l’affaire initiale a été déposée. Alors que cette décision a été prise fin novembre, le juge a reporté sa décision à la mi-décembre. Finalement, lors de l’audience du 15 décembre, les avocats du Premier ministre Masrour Barzani et du président du gouvernement régional du Kurdistan, Nechirvan Barzani, ont demandé le rejet de l’action en justice, tandis que le bureau du procureur général allait dans le même sens. “Leurs arguments sont faibles. […] L’avocat représentant le président du Parlement du Kurdistan à Sulaymaniyah a demandé le rejet de son affaire, mais nous avons expliqué que les demandes sont légales et le tribunal a rejeté la demande du président du Parlement et s’est prononcé en faveur de Peregraf”, a détaillé M. Surkew.
“Il n’y a pas grand-chose à attendre des juges ou des institutions juridiques du gouvernement régional du Kurdistan”, a déclaré un membre du personnel local de la branche du Kurdistan irakien de la Community Peacemaker Team (CPT) dans un entretien confidentiel. ONG internationale, CPT documente les violations des droits de l’homme en Irak depuis des décennies. Alors que les enquêtes de CPT se concentrent sur les crimes de guerre commis par la Turquie dans le cadre de sa répression des militants kurdes dans les montagnes du gouvernement régional kurde, l’ONG internationale a accordé une grande attention aux violations des droits de l’homme perpétrées par le gouvernement régional kurde local. Il s’agit notamment des atteintes à la liberté d’expression telles que le ciblage des journalistes indépendants, la répression des militants de l’opposition et l’impunité constante de ses décideurs.
“Depuis l’affaire des prisonniers de Badinan, il y a peu d’espoir que le système judiciaire du gouvernement régional kurde apporte quoi que ce soit de bon”, a ajouté le membre du CPT. L’affaire des prisonniers de Badinan fait référence à l’arrestation et à la condamnation de pas moins de 76 journalistes, militants et enseignants dans les provinces d’Erbil et de Duhok (gouvernées par le Parti démocratique du Kurdistan (PDK), un mouvement politique et militaire dirigé par le clan Barzani, qui contrôle fermement les institutions du GRK). Les prisonniers politiques ont reçu ce titre notoire car beaucoup d’entre eux étaient originaires de la région de Badinan, dans le nord du gouvernement régional du Kurdistan.
Depuis leur arrestation, plusieurs d’entre eux ont été condamnés à de lourdes peines sous des prétextes douteux tels que l’espionnage ou la mise en danger de la sécurité dans la région pour… avoir tenu des réunions avec des délégations étrangères dans le GRK. “Je n’attends plus rien du système judiciaire du GRK car les juges qui ont prononcé les peines les plus sévères à l’encontre des prisonniers de Badinan ont été promus et ont reçu des récompenses telles que des voitures et des maisons de luxe. Les autres ont été écartés de leurs affaires” a regretté le membre du CPT.
Tester le système judiciaire
Dans un tel contexte, que peut-on attendre de ce procès ? “Nous voulons connaître les limites de la souveraineté de la loi dans le KRG”, a expliqué M. Surkew. “Il y a un besoin de transparence et de sources d’information indépendantes dans notre région, a-t-il ajouté, notant que Peregraf, qui a été lancé en 2009, est le tout premier média indépendant en ligne à fournir des informations en kurde dans la région autonome d’Irak. Le rédacteur en chef a fait remarquer que son média est purement indépendant et qu’il finance ses activités par le biais de la National Endowment for Democracy et de la Fondation Open Society. Ces deux donateurs internationaux n’ont aucune emprise sur les orientations éditoriales du média, étant donné qu’ils fournissent des informations non partisanes.
Alors que les initiatives locales telles que Peregraf restent rares dans le GRK, le reportage non partisan reste une activité difficile. De nombreuses lignes rouges subsistent dans ce domaine, avec lesquelles les reporters doivent jouer afin d’éviter la répression. Le gouvernement régional du Kurdistan a la particularité d’être divisé en deux parties entre le PDK et l’Union patriotique du Kurdistan (où la famille Talabani détient le plus de pouvoir et règne sur la province de Sulaymaniyah), ce qui donne aux journalistes locaux une certaine flexibilité. “Habituellement, les journalistes qui critiquent le PDK vivent à Sulaymaniyah tandis que ceux qui exposent les actions de l’UPK se retrouvent à Erbil”, explique Asos Hardi. Pionnier de la presse libre, M. Hardi a fondé plusieurs journaux dans le GRK, comme Hawlati en 2000 avant et Awene en 2006. “Mais ceux qui critiquent abondamment les deux entités doivent généralement fuir la région”, a ajouté le directeur des médias. Suivant cette ligne directrice, Peregraf s’est établi à Sulaymaniyah, où règne une atmosphère légèrement plus tolérante pour les médias indépendants. “Nous avons cependant des reporters à Erbil et Duhok qui couvrent l’actualité pour nous”, a noté M. Surkew. Cela n’a pas empêché le personnel du média de recevoir des menaces et d’être confronté à la violence dans les deux sous-régions du gouvernement régional du Kurdistan.
Les défis de la liberté de la presse
Un consensus général entre les gouvernants et les journalistes est que la principale ligne rouge à ne pas franchir est de nommer directement les auteurs de corruption et d’abus. “Si les attaques restent vagues et désignent tout un parti ou une institution gouvernementale, c’est généralement toléré. Mais dès qu’un enquêteur commence à livrer des faits qui désignent des individus puissants, les choses deviennent plus délicates”, a ajouté M. Asos. Plusieurs cas de journalistes assassinés ont secoué le GRK, notamment l’exécution de Sardasht Othman et de Kawa Garmiani. Si le premier a probablement été assassiné pour avoir écrit un poème satirique se moquant de Massoud Barzani en faisant référence à sa fille, le second a été abattu devant son domicile après avoir régulièrement dénoncé la corruption des dirigeants locaux dans sa région de Garmian, dans la province de Sulaymaniyah. Dans le cas de Sardasht, des enquêtes récentes et l’analyse des rapports officiels du gouvernement régional du Kurdistan par l’ONG A Safer World for the Truth ont montré que les forces de sécurité locales affiliées au PDK sont probablement derrière l’enlèvement et l’assassinat du jeune écrivain en 2010.
La plupart des journalistes indépendants du gouvernement régional du Kurdistan sont habitués à recevoir des menaces, tandis que d’autres ont été confrontés à des violences physiques directes par le passé. M. Surkew a lui-même été battu et menacé par les forces du gouvernement régional du Kurdistan. “J’ai été brutalisé lors de la couverture de manifestations dans le gouvernement régional du Kurdistan en 2019”, a expliqué le rédacteur en chef. M. Asos a également été brutalement agressé à plusieurs reprises après avoir reçu des menaces constantes pour avoir fait son travail : rapporter des faits au Kurdistan irakien.
En 2020, un procès en diffamation a été intenté à Peregraf pour avoir révélé qu’Aram Sheikh Mohammed, l’ancien vice-président du Parlement irakien à Bagdad, n’avait pas rendu un certain nombre de voitures officielles à l’État irakien après avoir quitté ses fonctions. Avec un peu de chance, le jugement avait alors favorisé le média indépendant, rejetant les accusations de l’homme politique. Mais cette affaire de diffamation met en lumière la pression constante que subissent les journalistes lorsqu’ils tentent de dénoncer les abus et l’impunité de la classe dirigeante dans le GRK et en Irak en général.
Le manque de transparence et les violences constantes perpétrées contre les reporters dans le GRK sont un indicateur clair du dysfonctionnement des institutions démocratiques dans la région. Cette tendance à l’érosion de la démocratie s’est accentuée depuis 2015, lorsque les dirigeants du PDK ont empêché Yusif Mohammed, membre du parti d’opposition Gorran et président du Parlement, de pénétrer dans la province d’Erbil pour y tenir des sessions parlementaires. Depuis lors, les dirigeants du PDK ont étendu leurs mandats sur les institutions sans aucune base légale. Entre-temps, la répression des manifestations a été systématique, toujours justifiée par le fait qu’elles sont fomentées par des “agents étrangers”.
Récemment, le parlement du gouvernement régional du Kurdistan a prolongé son mandat de manière inconstitutionnelle, alors que des élections régionales étaient nécessaires pour remanier les sièges de la chambre. Cette prolongation durera jusqu’à la fin de l’année 2023. Cette dernière faille dans le système politique du gouvernement régional du Kurdistan met encore plus en évidence le manque de transparence et l’impunité de sa classe dirigeante. “Les institutions du gouvernement régional du Kurdistan se transforment de plus en plus en une coquille vide”, explique un avocat kurde irakien sous couvert d’anonymat. Le parlement dispose d’une commission des “droits de l’Homme” qui n’a que peu ou pas d’utilité. Chaque fois qu’une loi est rédigée et présentée à un juge, la commission est impuissante à présenter des amendements à cette loi. Récemment, un conseiller de l’un des partis politiques s’est opposé à certains aspects d’une loi sur les travailleurs. Le juge l’a regardé et lui a dit : “Êtes-vous un député élu ? Non, alors asseyez-vous et ne parlez que si on vous le demande”. Voilà comment l’État de droit s’applique ici”, se désole l’avocat.
Si l’initiative de Peregraf a peu de chances de mener à la publication de documents publics essentiels que tout le monde devrait pouvoir examiner, elle pourrait toutefois apporter quelque chose de différent : accroître la prise de conscience de la population kurde d’Irak concernant l’opacité systématique qui entoure les politiques gouvernementales dans leur région. Espérons qu’il s’agira du premier pas vers la mise en œuvre de la transparence dans le pays, en l’absence d’une responsabilisation directe de ses dirigeants.